La Font de l'Oli à Gabian

A moins d’un kilomètre au sud du village de Gabian et quelques pas au-dessus du ruisseau de la Thongue, une cabane ruinée, un réseau de galeries et deux bassins enlimonés rappellent le souvenir lointain d’une source hors du commun : la Font de l’Oli - la Source d’Huile -, qualifiée en son temps de merveilleuse fontaine qui entre dans
l’Histoire scientifique et naturelle du Languedoc, de la France, de l’Univers. Le pétrole est utilisé depuis la plus haute antiquité, notamment pour la construction des murs et le calfatage des bateaux, celui de Gabian n’apparaît dans les annales qu’en 1605. Esprit André, docteur en médecine de l’Université de Montpellier, mentionne dans ses écrits l’existence d’une source de bitume s’écoulant d’un rocher proche du village.

En bon médecin qu’il est, le docteur André s’arrête longuement sur les vertus du pétrole brut propre à «eschaufer, dessecher, rarefier, subtiliser, inciser, desopiler, liquefier, resoudre, dissiper toutes matieres froides, et produire autres beaux, et signalez effects ». Toutes propriétés qui le rendent souverain pour apaiser la goutte et les douleurs des jointures du corps, soulager la toux de longue main et la courte haleine, guérir la paralysie, le mal caduc, le spasme, ou rétraction de nerfs vers leur principe, les maladies froides de la rate, des reins et des oreilles, soigner les coliques, les morsures de serpent et les vers des enfants... 

Au fil des siècles l'endroit fut exploité par divers personnages de l'histoire du village.

Au XIXe siècle, en dépit des efforts de Monseigneur de Bausset, la Font de l’Oli continue de faiblir. L’économiste H. Creuzé de Lesser signale en 1824 que « depuis dix ans environ l’on ne recueille plus. Cependant on espère que d’autres travaux amèneront un résultat plus avantageux ». Las ! Diverses tentatives pour augmenter le débit de la source vont conduire à son tarissement définitif et lorsqu’en 1878 le pharmacien parisien François Gardy dépose la marque Capsules Gardy à l’huile de Gabian, lorsqu’en 1901 son successeur Terrial dépose la marque Gabianol, c’est vraisemblablement de pétrole brut de Pennsylvanie et de Virginie qu’il s’agit. Le nom de Gabian continue alors de faire recette dans le monde des médicaments. Il rayonnera bientôt dans celui de l’industrie nationale quand, en 1924, le Comité scientifique du Pétrole découvre un petit gisement à 1500 mètres au sud-ouest de la Font de l’Oli. Il livrera 24 000 tonnes de pétrole pendant les 25 années de son exploitation. Mais c’est une autre histoire…

Source : CRPE de Vailhan - Guilhem Beugnon - Juillet 2012